Het grootste verschil tussen jeu de boules en petanque zit hem in het werpen van de boules. Bij petanque moet de speler vanuit een vastgestelde cirkel werpen, terwijl dit bij jeu de boules niet het geval is.

Jeu de boules is een wereldwijd gespeeld spel met verschillende speelstijlen, afhankelijk van het land en of het recreatief of in competitieverband wordt gespeeld. Ongeacht de variant is het doel altijd hetzelfde: je probeert je ballen zo dicht mogelijk bij het oorspronkelijke houten balletje te gooien. Degene wiens bal het dichtst bij komt, wint het spel.